Er ist mit «Des Knaben Wunderhorn» und «Gockel, Hinkel und Gackeleia» in Erinnerung geblieben, der am 9. September 1778 geborene Clemens Brentano. Aber es verbindet sich mehr mit seinem Namen: ein fast uferloses, oft Fragment gebliebenes lyrisches und erzählerisches Œuvre, das wie kein zweites das Phänomen «Romantik» spiegelt und tief durchdrungen ist von dem, was der Titel seines Sonetts «Verzweiflung an der Liebe in der Liebe» evoziert. Seit dem frühen Verlust der Mutter such-te Brentano Geborgenheit, ja Erlösung bei Frauen, die ihn ent-weder enttäuschten, in Sackgassen führten oder früh verlies-sen. Ungetrübt war das Verhältnis zu seinen Schwestern: Sophie, die 1800 starb, Bettina von Arnim, die nach seinem Tod sein Werk edierte.In Sophie Mereau, die 1803 seine Frau wurde und 1806 starb, fand er das Bild der toten Mutter wieder. Augu-ste Bussmann, seit 1807 die zweite Gattin, trieb ihn mit ihrer sentimentalen Exzentrik in die Flucht; den Amour fou mit der Schauspielerin Auguste Brede schrieb er sich 1811 im «Schiff-brüchigen Galeerensklaven» von der Seele. Die Begegnung mit der Pfarrerstochter und Konvertitin Luise Hensel («Müde bin ich, geh zur Ruh’») machte ihn zum gläubigen Katholiken. 1818–1823 stand er im Bann der stigmatisierten Nonne Katha-rina Emmerick und machte ihre Visionen zu seinem erfolgreich-sten Buch: «Das bittere Leiden unseres Herrn Jesu Christi». Nochmals weg von der religiösen Schwärmerei und hin zu echten Liebesgedichten kam er in der Liebe zur Malerin Emilie Linder. Erfüllung fand sie allerdings nicht, und auch konvertie-ren, wie der längst zum Sprachrohr der geistlichen Restauration avancierte Brentano es wünschte, wollte die reiche Baslerin nicht. Erst ein Jahr nach seinem Tod am 28. Juli 1842 liess sie sich katholisch taufen. In der Begegnung mit ihr aber waren Gedichte entstanden wie «Alhambra», wo eine 102 Strophen lange Romanze schliesst mit: «Wer ist das Mägdlein dann gewesen, / Und dann der Pilger, stets dabei?/ Das Mägdlein war der Sehnsucht Wesen, / Der Pilger war die Phantasei!»